Seorang wanita bisa hamil karena melakukan hubungan seksual selama menstruasi. Faktanya, penelitian terbaru yang dilakukan oleh Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat (NIH) menunjukkan bahwa wanita memiliki potensi untuk hamil hampir setiap saat selama siklus mereka. Sementara kemungkinan kehamilan lebih besar pada hari-hari tertentu dari siklus seorang wanita, tidak pernah benar-benar absen.

Meskipun metode ritme mungkin cocok untuk pasangan yang mencoba untuk hamil, metode ini sering gagal saat digunakan untuk menghindari kehamilan. Dr. Allen J. Wilcox dari Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan bahkan mengatakan bahwa metode ritme tidak memberikan keuntungan yang signifikan bagi pasangan yang mencoba untuk hamil. Menurut Dr. Wilcox, pasangan yang melakukan hubungan seks tanpa kondom secara teratur memiliki peluang yang sama untuk hamil dibandingkan mereka yang menunggu masa subur.

Siklus seorang wanita dimulai pada hari pertama menstruasi, yang dihitung sebagai hari pertama. Secara tradisional, hari ke 10 sampai 17 dikatakan sebagai masa paling subur seorang wanita. Namun, ini didasarkan pada gagasan tentang siklus yang sangat teratur, berlangsung selama 28 hari, dengan ovulasi terjadi pada hari ke-14. Pada kenyataannya, hanya sedikit wanita yang teratur seperti ini; hanya 30% wanita yang cocok dengan model ini. Selain itu, bahkan wanita dengan siklus teratur tidak selalu berovulasi pada waktu yang sama setiap siklus.

Masa subur seorang wanita berlangsung sekitar satu minggu setiap bulannya. Sperma dapat bertahan hidup di serviks hingga satu minggu, dan sel telur dapat bertahan hidup selama 24 hingga 48 jam setelah ovulasi. Masalahnya adalah bahwa ovulasi sangat tidak dapat diprediksi. Remaja serta wanita yang mendekati menopause - dua kelompok yang cenderung tidak menginginkan kehamilan - memiliki siklus menstruasi yang paling tidak teratur. Penyakit tiroid juga berkontribusi terhadap siklus yang tidak teratur.

Dalam studi NIH 2005, Wilcox dan rekan-rekannya mempelajari siklus menstruasi dari 213 wanita, sebagian besar antara usia 25 dan 35, ketika siklus wanita paling mungkin teratur. Mereka menemukan bahwa masa subur seorang wanita dapat diperpanjang hingga hari ketika menstruasi diprediksi akan dimulai. Selain itu, mereka menemukan bahwa seorang wanita dapat menjadi subur pada hari ke-4 siklusnya, dan bahwa 17% subur pada hari ke-7. Oleh karena itu, menstruasi bukanlah jaminan bahwa seorang wanita tidak akan hamil ketika melakukan hubungan seksual.